Les planètes n'émettent pas de lumière par elles-mêmes mais se contentent de réfléchir la lumière solaire. La manière dont la planète ou le satellite planétaire réfléchit cette lumière (albédo) permet de se faire une idée assez précise de la nature (gazeuse ou tellurique) des corps gravitant autour d'un astre. Pour notre système solaire voici quelques valeurs d'albédo:

La vitesse de libération correspond à la vitesse minimale que doit avoir tout corps pour échapper à l'attraction gravitationnelle de la planète.

Les planètes présentant un albédo très faible ont forcément une atmosphère très raréfiée et ont très probablement une croûte solide. Un albédo moyen est un indice d'une atmosphère gazeuse conséquente. Un albédo très élevé indique la présence de glace ou de toute autre matière très réfléchissante.