Voici un schéma du rétrovirus humain HIV responsable du de la terrible maladie du SIDA.

Dessin: revue Pour la science, février (1987)

Ce virus a une taille de 100 nm et possède une enveloppe externe (en bleu) tapissée de protéines (en vert). A l'intériuer de ce véritable écrin se trouve un assemblage icosaèdrique d'autres protéines (en brun et en beige) qui forment le coeur du virus à l'intérieur duquel on trouve l'ARN viral (fil rouge) et une enzyme (en orange) très spécifique, la transcriptase inverse, capable de synthétiser une molécule d'ADN à partir des informations codées dans le fil rouge. Une fois produit cet ADN peut s'intégrer aux chromosomes des cellules infectées (globules blancs) et provoquer de la sorte une grave déficience immunitaire.